Sencha

Sencha (煎茶) je nejrozšířenější typ japonského zeleného čaje, tvořící přibližně 80 % veškeré produkce čaje v Japonsku. Na rozdíl od čínských zelených čajů se sencha nezpracovává pražením v pánvi, ale napařováním (steaming), které zastaví oxidaci listů a zachová svěží, travnatou chuť.

Výroba

1. Sběr – čajové lístky se sklízejí převážně na jaře (první sklizeň ichibancha je nejcennější)
2. Napařování (steaming) – čerstvé listy se vystaví páře na 15–45 sekund
3. Svinování a sušení – listy se opakovaně svinují do jehličkovitého tvaru a suší

Délka napařování ovlivňuje chuť:

• Asamushi (lehké, 15–20 s) – čistá, jemná chuť
• Chuumushi (střední, 30–40 s) – vyvážená
• Fukamushi (hluboké, 60–120 s) – intenzivní, sytě zelený nálev

Chuťový profil

Kvalitní sencha nabízí rovnováhu mezi sladkostí (aminokyselina theanin), mírnou hořkostí (kofein) a svěží trávovitostí (katechiny). Nálev má jasně zelenou barvu.

Příprava

Optimální teplota vody je 70–80 °C (nikoli vroucí!). Na 5 g čaje se použije asi 150 ml vody a louhuje se 60–90 sekund. Příliš horká voda nebo dlouhé louhování zvýrazní hořkost.

Rozdíl od jiných japonských čajů

• Gyokuro – stíněný čaj, sladší a plnější než sencha
• Bancha – sklizeň z pozdějších svazků, slabší chuť
• Matcha – mletý stíněný čaj, zcela odlišná příprava